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L'oxyde
nitrique dans les processus biologiques
L'oxyde nitrique (NO) est un gaz composé
d'un atome d'azote et d'un atome d'oxygène. Jusqu'à
la fin des années '80, l'oxyde nitrique était uniquement
reconnu comme un polluant de l'environnement. On considérait
cet oxyde comme :
- un précuserur des pluies acides ;
- un destructeur de la couche d'ozone ;
- un polluant présent dans le smog et dans la fumée
de cigarette.
En 1987, on s'est rendu compte que la molécule
d'oxyde nitrique avait des implications dans les processus biologiques.
Cette molécule est notamment responsable de la dilatation
naturelle des vaisseaux sanguins.
Ceci permet d'ailleurs d'expliquer pourquoi la nitroglycérine
est utilisée dans l'angine de poitrine. Cette substance
est transformée en oxyyde nitrique dans les tissus musculaires,
ce qui entraìne une relaxation des muscles lisses des artères.
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